by 
Der US-Kapitän Jim Furyk hat den Kampf um die Rolle des Außenseiters für den Ryder Cup 2027 eröffnet. Er erklärte, sein Team werde in Adare Manor als Underdog antreten, und versprach, die US-Auswahl werde „vorbereitet“ sein. Damit reagiert er auf die Probleme, die sein Team zuletzt vor allem im Foursomes-Format hatte, und kündigt Veränderungen an.
„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass die Amerikaner normalerweise als Favoriten gelten, wenn wir anreisen“, sagte Furyk diese Woche bei der Pressekonferenz „Year to Go“ zum Ryder Cup. „Dieses Jahr wird das auf keinen Fall passieren. Wir sind die Underdogs, und das wissen wir. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch, ich bringe die Dinge in Ordnung, verschaffe diesen Jungs eine gute Ausgangslage und lasse unsere Spieler ihr Talent zeigen.“
Eine alte Motivationstaktik
Sich selbst und dem Team einzureden, man sei der Unterschätzte oder der Missachtete, ist eine altbewährte Motivationsmethode, die im Teamsport weltweit nach wie vor verbreitet ist. Georgia-Football-Trainer Kirby Smart sagt regelmäßig, „alle“ hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es konstant an der Spitze der Umfragen und der Titelquoten steht. Dabo Swinney spricht gerne vom „kleinen alten Clemson“ und erinnert damit an die Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite des Sports galten. Cornerback Richard Sherman überzeugte sich vor Anpfiff oft selbst davon, dass sein Gegenspieler ihn respektlos behandle, nur um sich aufzuputschen (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Das Amt des Ryder-Cup-Kapitäns dreht sich zunehmend um Teamchemie, die richtigen Paarungen und das Drücken der richtigen Knöpfe, damit eine Gruppe von Weltklassespielern das Maximum erreicht. Furyk beansprucht die Underdog-Rolle für sein Team, dessen US-Auswahl in den beiden letzten Cups deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 nicht mehr in Europa gewinnen konnte. Unter diesen Umständen ist jeder Hebel, der vielleicht wirkt, einen Versuch wert.
Donald gibt den Status nicht kampflos ab
Luke Donald hat die Underdog-Rolle jedoch nicht freiwillig abgegeben. Die Europäer sind in dieser Rolle seit der deutlichen Niederlage der USA in Whistling Straits 2021 stark aufgetreten.
„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf eine Aussage von Presidents-Cup-Kapitän Brandt Snedeker angesprochen wurde, wonach die US-Auswahl in Adare Manor „ein Problem werden“ wird. „Ich bin keineswegs selbstzufrieden, was die Stärke der USA angeht. Sie sind immer stark. Auf dem Papier sind sie laut Weltrangliste meist stärker als wir. Natürlich haben wir eine großartige Heimbilanz, aber ich bleibe absolut wachsam. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht: Er verändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder neue Vorteile zu finden. Ich weiß aber auch, dass die USA sehr stark sein werden.“
Donald strebt als erster Kapitän den dritten Ryder-Cup-Sieg in Folge an. Er hat eine Siegermentalität aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweißt und ihre besten Leistungen hervorgebracht hat. Diese Spieler sind darauf gepolt, 103 von 104 Wochen für sich selbst zu spielen. Donald setzt auf Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler und betont die Geschichte des Ryder Cups, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und dass man der Außenseiter ist.
„Im Moment sind wir Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und hoffentlich geben wir es in Zukunft in einem besseren Zustand weiter, als wir es vorgefunden haben.“
„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer du außerhalb dieser Woche bist. Was du getan hast oder danach tun wirst, zählt wirklich nicht“, sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem man erwartet, dass er verliert, entfaltet oft eine verbindende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. Genau das zeigt sich bei einem europäischen Team, das alles annimmt, was Donald vorgibt.
Eine Frage der Haltung
Während Furyk den Europäern den Underdog-Status streitig machen wollte, stellte Donald klar, dass Außenseiter zu sein mehr ist als eine Behauptung. Es ist eine Haltung.
„Für uns ist Underdog eine Mentalität“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir wissen, dass Heimspiele ein Vorteil sind, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“
Der Kampf wird das nächste Jahr über andauern. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um die Underdog-Rolle zusätzlich prägen. Die Kapitäne müssen versuchen, diese Erzählung für ihre Seite zu nutzen. Für Donald bedeutet das weitgehend Altbewährtes: Er hat eine erprobte Methode, das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es einen großen Schritt bedeuten, ein talentiertes US-Team davon zu überzeugen, dass es unterschätzt wird. Das könnte ihm helfen, etwas zu schaffen, das viele für unmöglich halten. Vielleicht ist es ihre einzige Chance.
„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber aus ganz Europa werden die Menschen in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler, die diese Atmosphäre lieben und es mögen, in eine solche Arena zu gehen. Das erfordert eine bestimmte Mentalität, und genau nach diesen Spielern werde ich Ausschau halten. Ich sage das die ganze Woche schon.“
Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.
